« Persian Cats »: rock, rap, pop and mullahs in the Islamic Republic of Iran
It is a country where dogs out in the street is prohibited. It’s « Nadjes » impure, contrary to Islam. It is a country where making music, singing, dancing, playing or listening to a concert, is also prohibited, « Nadjes ».
Welcome to the Islamic Republic of Iran, a country where the will of religious power bridle all the desires of young people who live there. Including young musicians. They play pop, rap, rock or metal, they are condemned to anonymity cellars, doomed to hide in barns and basements, condemned to play without an audience, with a screw in fear womb, of being denounced by a child, a neighbor, one to go to jail for a few days, a few months a few years.
This Tehran, Urban and « underground », almost nobody dares mention. Until the Iranian Kurdish filmmaker Bahman Ghobadi decided to make a film, magnificent, « Persian Cats » (in Persian, « Nobody knows anything about Persian cats « )… Shot in 17 days, in hiding and urgency, this feature literally dying on screen, filled with rage and desire to live, a desire for freedom so powerful it could even defeat a dictatorship.
« Here, you can not play any music. Here, you can not say what they want. » Upon their release, Negar (Negar Shaghaghi) and Ashkan (Ashkan Koshanejad), two young musicians decided to leave the country. Tired of not being able to speak freely in Iran, they try to get papers to leave, finally out of hiding and playing in Europe.
During their walk, they met Nader (Hamed Behdad) that have improvised to get by once the producer, concert organizer and supplier of forged documents. « Breaking down doors. Haussez tone, that’s what music is! ». Together they traveled to Tehran meeting other underground musicians to convince them to organize a big concert underground, to finance their flight into exile.
By itself, the history of writing and filming of « Persian Cats » deserves a movie. Bahman Ghobadi wrote the screenplay with Roxana Saberi, American-Iranian journalist accused of espionage and arrested in Iran. Imprisoned for four months, the young woman was released on the eve of the 2009 Cannes Festival, where « Persian Cats » were competing in the selection « Un Certain Regard. »
The film comes almost a docudrama: the musicians play their own role and the script has nurtured many anecdotes and true stories recounted by young artists themselves. As for shooting, it was done without « modjavez » without authorization. Normally, this official document is a must for the Iranian filmmakers. Without it, no shooting, no film.
So, like many others before him, Bahman Ghobadi decided to do without. « The examination and filming were made on two or three motorcycles and we started shooting without any real preparation. The scenes had to be shot quickly in an emergency so that the police could spot us, » says he . « There were a lot of stress and anxiety but it served the film. »
A feeling of deep anguish, noticeable throughout the feature film: dark stairways and basements, constant surveillance, arbitrary arrests, intimidation. Throughout the film, the viewer enters this universe finally closed to the media, banned by the mullahs, the universe of part of the Persian youth.
Since June, since the disputed election of President Mahmoud Ahmadinejad, the young are out of cellars and basements to descend into the street. After thirty years of Islamic revolution, they shout their anger, despite the risk of death or jail. But this rage and courage are already between the lines, over the « Persian Cats ». With such a force today, the film even seems to pay tribute …
Since the end of filming, Bahman Ghobadi was exiled in Europe, like the actors in the film, and Negar Shaghaghi Ashkan Koshanejad. And they are not the only Iranian artists to leave the country …
In Iran, « Persian Cats » will not leave the cinema. At best, it will flow under the cloak, the black market.
In France, the film opened in theaters Wednesday. It stands out as a must for anyone interested in learning more about Persian cats.
« Les chats persans »: rock, rap, pop et mollahs en République islamique d’Iran
Il est un pays où sortir des chiens dans la rue, c’est interdit. C’est « nadjès »: impur, contraire à l’Islam. Il est un pays où faire de la musique, chanter, danser, jouer ou écouter un concert, c’est aussi interdit, « nadjès ».
Bienvenue en République islamique d’Iran, un pays où la volonté des religieux au pouvoir bride tous les désirs des jeunes qui y vivent. Y compris des jeunes musiciens. Qu’ils jouent du pop, du rap, du rock ou du métal, ils sont condamnés à l’anonymat des caves, condamnés à se cacher dans des granges et des sous-sols, condamnés à jouer sans public, avec une peur vissée au ventre, celle d’être dénoncé par un enfant, un voisin, celle de finir en prison pour quelques jours, quelques mois, quelques années.
Ce Téhéran urbain et « underground », presque personne n’osait en parler. Jusqu’à ce que le cinéaste kurde iranien Bahman Ghobadi décide d’en faire un film, magnifique, « Les chats persans » (en persan, « Personne ne sait rien des chats persans »)… Tourné en 17 jours, dans la clandestinité et l’urgence, ce long-métrage crève littéralement l’écran, empli de rage et d’envie de vivre, d’une volonté de liberté si puissante qu’elle pourrait même vaincre une dictature.
« Ici, on ne peut pas jouer n’importe quelle musique. Ici, on ne peut pas dire ce qu’on veut ». A leur sortie de prison, Negar (Negar Shaghaghi) et Ashkan (Ashkan Koshanejad), deux jeunes musiciens décident de quitter le pays. Las de ne pas pouvoir s’exprimer librement en Iran, ils tentent de se procurer des papiers pour partir, sortir enfin de la clandestinité et jouer en Europe.
Au cours de leurs démarches, ils rencontrent Nader (Hamed Behdad): cet as de la débrouille s’improvise aussitôt producteur, organisateur de concerts et fournisseur de documents falsifiés. « Défoncez les portes. Haussez le ton, c’est à ça que sert la musique! ». Ensemble, ils parcourent Téhéran à la rencontre d’autres musiciens underground pour les convaincre d’organiser un grand concert underground, pour financer leur départ en exil.
A elle seule, l’histoire de l’écriture et du tournage des « Chats persans » mérite un film. Bahman Ghobadi a écrit son scénario avec Roxana Saberi, journaliste américo-iranienne accusée d’espionnage et arrêtée en Iran. Emprisonnée durant quatre mois, la jeune femme a été libérée à la veille du festival du Cannes 2009, où « Les chats persans » étaient en compétition dans la sélection « Un certain Regard ».
Le film se présente quasiment un docu-fiction: les musiciens y jouent leur propre rôle et le scénario s’est nourri de nombreuses anecdotes et d’histoires vraies relatées par les jeunes artistes eux-mêmes. Quant au tournage, il s’est fait sans « modjavez », sans autorisation. Normalement, ce document officiel représente un passage obligé pour les cinéastes iraniens. Sans lui, pas de tournage, pas de film.
Alors, comme bien d’autres avant lui, Bahman Ghobadi a décidé de faire sans. « Les repérages puis le tournage ont été faits sur deux ou trois motocyclettes et nous avons commencé à tourner sans réelle préparation. Les scènes devaient être tournées rapidement et dans l’urgence pour que la police ne puisse nous repérer », confie-t-il. « Il y avait beaucoup de stress et d’inquiétude mais cela a servi le film ».
Un sentiment d’angoisse profonde, perceptible tout au long du long-métrage: escaliers sombres et sous-sols, surveillance incessante, arrestations arbitraires, intimidations. Au fil de film, le spectateur pénètre enfin cet univers fermé aux médias, interdit par les mollahs, l’univers d’une partie de la jeunesse persane.
Depuis juin, depuis l’élection contestée du président Mahmoud Ahmadinejad, ces jeunes sont sortis des caves et des sous-sols pour descendre dans la rue. Après trente ans de révolution islamique, ils crient leur colère, malgré les risques, la mort ou la prison. Or, cette rage et ce courage apparaissent déjà, entre les lignes, au fil des « Chats persans ». Avec une force telle qu’aujourd’hui, le film semble même leur rendre hommage…
Depuis la fin du tournage, Bahman Ghobadi s’est exilé en Europe, tout comme les acteurs du film, Negar Shaghaghi et Ashkan Koshanejad. Et ils ne sont pas les seuls artistes iraniens à quitter le pays…
En Iran, « Les chats persans » ne sortira pas au cinéma. Au mieux, il circulera sous le manteau, au marché noir.
En France, le film sort en salles mercredi. Il s’impose comme un passage obligé à tous ceux qui souhaitent en savoir un peu plus sur les chats persans.
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